イチロー「解放された」

追いつめられたイチロー、安堵の笑顔
　前人未到の９年連続２００安打を達成したイチローが、やっと安堵の笑顔を見せた。「解放された。最高ですよ」
　雨でダブルヘッダーの開始が４時間半も遅れ、２試合を終えたのは午後１０時半。長丁場の後、Ｔシャツ姿で「９」をかたどったペンダントをつけて記者会見に臨んだイチローは、終始リラックスした表情だった。
　オリックス時代の１９９４年に、日本プロ野球史上初めて２００安打を達成した時の出場１２２試合目から、わずか６試合遅れた１２８試合目での達成に「９４年は僕のベース（基準）。それに近いのはなかなかですね」と上機嫌だった。
　記録まで残り１けたとなってから「達成していく過程がおもしろかった」と、余裕があったかのように振り返る一方で「人の記録（キーラーの８年連続２００安打）を意識しながらやるのは、気持ちのいいものではない」。
　それだけに、独りで頂点に立ち、並ぶ者がいなくなった状況について「（２００安打への考え方は）変わるんじゃないですか。自分と向き合っていればいいんだから」と語り、来季からは自分の打撃に集中できると予想してみせた。
　何より自分のペースを大切にするイチローは記録達成が近づくにつれ、増え続ける報道陣にも神経を使っていた。「普通の環境なら、出てこない恐怖が出てくる」。偉業達成を義務づけられているように感じ、追いつめられていった心の内を正直に吐露した。
　来季以降も、２００安打を目指すことに変わりはないが、達成に対するこれほどまでの重圧はもうないだろう。「なんだか、ずいぶん気楽な目標になるんじゃないか」。自信たっぷりに言い切った。（アーリントン、萱津節） （2009年9月14日 読売新聞）